Choralicious No. 5/Choralléchante No. 5

Dear Readers/Chers lecteurs et chères lectrices,

My guest columnist, Dr. Henry Schellenberg is bringing you a column on Vocal Techniques. Enjoy the reading.
Mon invité Dr. Henry Schellenberg vous présente un article sur la technique vocale. Profitez de votre lecture.

A Primer on Vocal Production
Dr. Henry Schellenberg holds a doctorate degree from University of Iowa. He teaches and conducts at Providence College, Otterburne, Manitoba. His fields of expertise include Choral Music, Church Music and Liturgy, Conducting, Voice, Music History, Music Education, Music Appreciation.

Vocal production consists of four components.  The first of these is the initiator of sound, i.e. the breath, which includes the muscles of inspiration and expiration.  The primary breathing muscles are diaphragmatic and intercostal. The diaphragm, a band of tissue that forms a kind of partition between the thorax and abdomen, lowers to allow the lungs to fill with air. The ‘rib’ muscles, or intercostals, help to expand the rib cage to allow inspiration to take place.  During expiration, the abdominal muscles surrounding the diaphragm enable the diaphragm to gradually return to its dome-shaped position just below the rib cage.  The main task of the singer in breathing properly is to keep an active posture: feet slightly spread apart, knees not locked, shoulders comfortably back, chest slightly out/floating rib-cage, arms relaxed on the side, head balanced so that the chin is neither too high or too low.

The second component of vocal production is the ‘vibrator,’ i.e. the vocal folds. The vocal folds are contained within the larynx.  The vocal folds come together (glottis=opening between the vocal cords) and are controlled by the two main cartilages: the cricoid and the arytenoid.  The main task of the singer is to keep the jaw relaxed and the larynx in a ‘floating’ position so as to avoid a constricted sound.

The third component of vocal production is the ‘resonator.’ I.e. the pharynx or spaces above the vocal cords.  The various resonance cavities amplify the vibration of the vocal cords.  The shape of a particular resonance cavity creates specific vowels and in conjunction with the articulators provides intelligibility to the words being sung.

The fourth component of vocal production is the ‘articulator,’ i.e. the lips, the teeth, the tongue, and possibly other parts of the vocal anatomy such as the palate.  The articulators are primarily responsible for the consonants (both ‘voiced’ and ‘unvoiced’) being sung.

The area of vocal production that is sometimes the most challenging for choral musicians is that of resonance.  Each voice part and individual voice has his/her own unique timbre.  These timbres also change according to the range or tessitura of a voice part or individual voice.  For example, a tenor voice will often find it easier to sing an “ee” vowel in his upper range, while a soprano will find it easier to sing an “ah” vowel in her upper register.  When working with high baritone or tenor voices in a medium high range, it may be better to start a sound on an “ee” vowel and then gradually modify to “ah,” trying to keep the same ‘ring’ and focus (not to mention pitch) in the sound as it modifies to an “ah.”  Conversely, for sopranos, I would start on the “ah” vowel (again a medium high note) and then gradually modify to an “ee’ while keeping the jaw relaxed ja and soft palate raised (as when singing “ah. ) The same transition exercise can be repeated going from “oh” to ‘oo.” Start with ‘oo’ for tenors and ‘oh” for sopranos.  For altos and basses do the same exercises on what would be considered a medium high note in their ranges. 

Working with vowels and resonance is important to good intonation.  Sometimes an “ih” vowel (as in “sing”) needs a bit of the bright resonance that is found in the ”ee” vowel.  On the other hand, sometimes an “ee” vowel may need a bit of the buoyancy and resonance space found in a proper “ah.”  

The “eh” vowel (as in the last syllable of “Kyrie”) can also be challenging at times.  For both men’s and women’s voices, there are a couple of points to consider.  One is the raising of the soft palate.  The second is the relaxed jaw (avoid any ‘jutting out’ of the jaw). And the third is to keep the tip of the tongue gently touching the bottom of the lower teeth.  On the “eh” vowel (always avoid “ay”) as the range goes higher for men’s voices, I have found it helpful to modify to more of an “ih”(as in “sing’) to avoid the horizontal spreading of the sound.  This might be considered ‘covering’ the voice slightly.  In my experience, women’s voices tend to open the “eh” vowel as the range goes upward.  While helping intonation, this modification of the “eh” vowel also helps to keep the sound ‘free.’

Selected sources

        1. Books:
                Scott McCoy. Your Voice: An Inside View (Inside View Press, 2004)
     
                Richard Miller. The Structure of Singing (Schirmer Books, 1986)

        2. Articles:
                 Stephen F. Austin. “Voice Science in Vocal Rehearsal” 
                 Part I: CJ Dec. 2007: 55-66; Part II: Feb. 2008: 59-73

                 Kenneth W. Bozenan, “Registration Strategies for Training the Male Passagio.”
                 CJ June/July 2008: 59-72.

                 Patti H. Patterson. “Alexander or Feldenkreis: Which Method Is Best?”
                 CJ May 2007: 9 –15.


Technique vocale et justesseDr. Henry Schellenberg a obtenu son doctorat à l’Université de l’Iowa. Il enseigne et dirige au Collège Providence à Otterburne au Manitoba. Ses champs d’expertise incluent les domaines suivants: Chant choral, musique religieuse et liturgie, direction, chant, histoire de la musique, éducation musicale et appréciation musicale.

L’appareil vocal comprend quatre composantes. La première est l’émetteur de son, c’est-à-dire le souffle qui engage les muscles pour l’inspiration et l’expiration. Les muscles les plus importants de la respiration sont le diaphragme et les muscles intercostaux. Le diaphragme est une bande de tissue (un muscle plat) qui sépare, en quelque sorte, le thorax de l’abdomen et qui s’abaisse pour permettre aux poumons de se remplir d’air. Les muscles intercostaux contribuent à l’expansion de la cage thoracique pour permettre  à l’inspiration de prendre place. Au moment de l’expiration, les muscles abdominaux qui entourent le diaphragme permettent à celui-ci de retrouver progressivement  sa forme de ‘dôme’ (ou coupole) initiale juste au dessous de la cage thoracique. La responsabilité première du chanteur lorsqu’il respire bien est de conserver une posture dynamique : pieds légèrement espacés, genoux déverrouillés, épaules ouvertes confortablement, poitrine légèrement élevée/cage thoracique dégagée, bras détendus de chaque côté du corps, tête en équilibre de telle manière à ce que le menton ne soit ni trop haut ou trop bas.

La deuxième composante du mécanisme vocal est l’appareil vibrateur, c’est-à-dire les cordes vocales. Les cordes vocales (deux replis musculo-tendineux) sont situées dans le larynx. Les cordes se rejoignent (et ferment ainsi l’espace que l’on nomme la glotte) et sont contrôlées par deux cartilages principaux : le thyroïde et l’aryténoïde. La tâche principale du chanteur est de garder sa mâchoire détendue et le larynx dans un état de ‘flottement’ pour éviter un son tendu.

La troisième composante du mécanisme vocal est le pharynx ou résonateurs qui sont les espaces au dessus des cordes vocales. Ces divers espaces qui créent la résonance amplifient les vibrations émises par les cordes vocales. La forme de certaines cavités crée des voyelles spécifiques, et,  avec les organes articulateurs rendent intelligibles les mots qui sont chantés.

Le quatrième élément de l’appareil vocal incluent l’ensemble des articulateurs, c’est-à-dire les lèvres, les dents, la langue et possiblement d’autres parties de l’anatomie vocale tel que le palais. Les articulateurs sont d’abord responsables des consonnes (sonores et sourdes) qui sont chantées.

La résonance, ou projection, est parfois l’élément de la production vocale qui constitue le plus grand défi à relever. Chaque pupitre et chaque voix individuelle a un timbre qui lui est propre.  Ces timbres changent dépendant de l’étendue de la voix, de la tessiture du pupitre ou de la voix individuelle. Par exemple, ce sera plus facile pour une voix de ténor de chanter un ‘i’ dans la partie aigue de sa tessiture, tandis qu’une soprano trouvera plus facile de chanter un ‘a’ dans l’aigu. Lorsque l’on travaille avec un baryton qui peut chanter aigu et des voix de ténors dans un registre moyennement aigu, ce sera peut-être préférable de commencer avec un son vocal sur ‘i’ and le modifier progressivement vers un ‘a’, en essayant de conserver la même ‘brillance’ et le même focus (sans détonner) dans le son au fur et à mesure que l’on passe d’une voyelle à une autre. Inversement, pour les sopranos, je commencerais avec la voyelle ‘a’ (encore une fois dans un registre moyennement aigu) et graduellement modifier le ‘a’ vers un ‘i’ tout en gardant la mâchoire détendue and le palais mou élevé (comme si on chantait la voyelle ‘a’). Le même exercice de transition peut  être fait pour passer du ‘o’ à ‘ou’. Commencer avec ‘ou’ pour les ténors et ‘o’ pour les sopranos. Pour les altos et les basses, procédez de la même manière c’est-à-dire dans la partie moyennement aigu de leur registre. 

Travailler avec les voyelles et la résonance est important pour une bonne justesse. Parfois la voyelle ‘i’ ouverte (comme dans le mot ‘il’ prononcé plutôt à la québécoise) requiert un peu plus de brillance telle que procurée par une voyelle plus fermée (prononcez ‘il’ plutôt à la française). Par contre, il peut arriver  que la voyelle ‘i’ requiert un peu plus d’espace et de résonance tel que l’on peut trouver dans un ‘a’.

La voyelle ‘è’ peut aussi présenter un défi. Pour les voix d’hommes et les voix de femmes, il y a quelques points à surveiller. Le premier concerne l’élévation du palais mou. Le deuxième point est la mâchoire relâchée (évitez d’avancer la mâchoire). La troisième chose est de toucher légèrement la base des dents inférieure avec le bout de la langue. Pour la voyelle ‘è’ lorsque l’on atteint des notes plus aigus avec la voix d’homme, je trouve salutaire de modifier le ‘è’ vers un ‘i’ (comme ‘il’ à la québécoise) pour éviter une ouverture trop horizontale de la bouche et pour ne pas perdre le focus du son. On pourrait appeler cela ‘couvrir’ la voix. Mon expérience a démontré que les femmes ont tendance à ouvrir encore plus la voyelle ‘è’ dans une ligne vocale ascendante. En plus de favoriser une bonne justesse, cette modification de la voyelle ‘è’ contribuera à obtenir un son plus libre.

Traduction, Andrée Dagenais, D.M.A.